時效熱處理工藝指金屬或合金工件（如低碳鋼等）經(jīng)固溶爐處理，從高溫淬火或經(jīng)過一定程度的冷加工變形后，在較高的溫度放置或室溫保持其性能，形狀，尺寸隨時間而變化的熱處理工藝。

       一般地講，經(jīng)過時效，硬度和強(qiáng)度有所增加，塑性韌性和內(nèi)應(yīng)力則有所降低。 含碳較高的鋼，淬火后立即獲得很高的硬度，但其塑性變得很低。而鋁合金淬火后，強(qiáng)度或硬度并不立即達(dá)到峰值，其塑性非但未下降，反而有所上升。經(jīng)相當(dāng)長時間（例如4~6晝夜）的室溫放置后，這種淬火合金的強(qiáng)度與硬度顯著提高，而塑性則有所下降。這種淬火合金的強(qiáng)度和硬度隨時間而發(fā)生顯著變化的現(xiàn)象，叫做時效。室溫下進(jìn)行的時效叫自然時效，在一定溫度下進(jìn)行的時效叫人工時效。時效處理是把材料有意識地在室溫或較高溫度存放較長時間，使之產(chǎn)生時效作用的工藝。

　　退火熱處理工藝是將金屬工件在退火爐中緩慢加熱到一定溫度，保持足夠時間，然后以適宜速度冷卻(通常是緩慢冷卻，有時是控制冷卻)的一種金屬熱處理工藝。目的是使經(jīng)過鑄造、鍛軋、焊接或切削加工的材料或工件軟化，改善塑性和韌性，使化學(xué)成分均勻化，去除殘余應(yīng)力，或得到預(yù)期的物理性能。

      通過上面時效和退火工藝區(qū)別，基本能理解并區(qū)分開。外行人一般把低溫退火叫回火，其實回火一般指相對于淬火而言，淬火的產(chǎn)品必須回火，產(chǎn)品如果沒有進(jìn)行淬火相變，單純的只是低溫加熱消除應(yīng)力，應(yīng)叫做退火（去應(yīng)力退火）。但有些產(chǎn)品做為預(yù)先熱處理，為均勻組織，便于后續(xù)鍛打或冷擠壓等，或為消除應(yīng)力等目的進(jìn)行加熱（溫度一般在600以上）此時叫退火，退火種類也有很多，詳看熱處理相關(guān)行業(yè)資料。

      時效工藝是相對于某些特殊的材料在固溶處理或冷加工后，在某個溫度區(qū)間加熱后，其強(qiáng)度和硬度能達(dá)到較好狀態(tài)的一種工藝。某些鋼種可能淬火后在此溫度回火達(dá)到較好，可能理解為回火，也可以理解為時效。而如果是冷加工后在某溫度加熱使其強(qiáng)度有所提升，應(yīng)叫做時效，不應(yīng)該叫回火，但實際中人們都統(tǒng)稱為回火，這個其實沒必要較真，自己理解為原理就好。